「かえるのトンネル」誕生物語
昔々、あるところに一人のかえる好きな絵描きがおりました。絵描きは奥さんと生まれて間もない赤ちゃんの三人暮らし。「じぶんの子供にいつか絵本を描いて、プレゼントしてあげたいものだ」。と、常々思っていたのでした。
ある日のこと道を歩いていると、なにやらモゾモゾと地面を動くものの姿が目に映りました。
目があまり良くない絵描きは「や、これはどうしたこと。犬のうんちが歩いている。面妖な！」
と思い目を凝らすとそれは大きな「ひきがえる」でした。都会の街中でかえるに出会えた嬉しさとともに、「危ないなあ、こんなところを歩いていると、車にひかれてしまうぞ、、、」そう思ってかえるに手を伸ばしたとき（あ、できた！）頭の中を閃光が走り抜けました。（という気がしたのですが。）
そう、かえるの絵本の骨組みが、しっかり出来上がった瞬間でした。
絵描きはかえるを、自分の間借りしている家に連れかえりました。そして、小さなかえるの額！？ほどの裏庭に放したのでした。
絵描きは早速、忘れないうちに小さな絵本の見本（ダミーと呼ばれています。）を作りました。あまりに急いで描いたので鉛筆はこすれて真っ黒け。文字も自分でも読めないような代物でした。
それでも、出来上がってみると「我ながらおもしろい！」・・・しかし。プロの目で見たらどうなのか、を確かめたくて仕方ありません。そこで，絵描きは無謀にも絵本の世界では最も、名の知られた出版社にその「ぐちゃ」な見本を持ち込んで見てもらうことにしたのです。
幸運なことにその願いはすぐに叶いました。
良書を出すことで定評のある、出版社の編集者は鉛筆でこすれ、良く読めないゴミのようなダミーをそれはそれは丁寧に静かにじっくり見終わると一言。
「おもしろいですね！」
そういってくれたのです。
続けて、「お世辞などではないですよ。必ず、良い絵本になりますよ。頑張って下さい！」と、励ましてくれたのです。
絵描きは天にも昇る心地でした。そして、「このお話をどんなことがあっても描きあげるんだ！」という勇気も、もらったのでした。
それから、４年の歳月と３０数回におよぶ描き直しを経て、絵本は「かえるのトンネル」というタイトルで完成したのです。
そしてこれも幸運なことに、絵描きの子が自分で絵本が読めるようになった、ちょうどそのタイミングでプレゼントすることが出来たのです。
今でも絵描きは、そのとき関わってくれた編集者には、心から感謝しているようです。
いやあ、良かった。良かった。めでたし。めでたし。